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    一

    宽文四年秋，长崎。

    三郎站在仁心堂的院子里，看着那棵朴树。叶子开始黄了，一片一片地落下来，铺了满地。风吹过来，哗哗地响，带着海的味道。

    他老了。

    真的很老了。

    今年七十八了。比悠斗大两岁，比彭先生活得还久。

    “三郎叔。”

    一个年轻人走过来，站在他旁边。不是阿部，是另一个年轻人，叫小野，是阿部收的徒弟。

    “您站了快一个时辰了，进去歇会儿吧。”

    三郎摇了摇头。

    “不累。”

    小野不敢再说话，站在旁边陪着。

    三郎看着那棵朴树，忽然开口了。

    “这棵树，是彭先生种的。”

    小野愣了一下。

    “彭先生？”

    三郎点了点头。

    “我师父的师父，”他说，“死了三十多年了。”

    小野没有说话。

    三郎继续说。

    “他死的时候，这棵树就这么高。”他比了比自己的腰。

    “现在，这么高了。”他抬起头，看着那茂密的树冠。

    风吹过来，叶子哗哗地响。

    三郎笑了。

    那笑容很短，很轻，在满是皱纹的脸上，显得很复杂。

    “树比人活得长。”

    二

    那天下午，三郎收到一封信。

    是江户来的。

    他拆开信，是阿部写的。信上说，悠斗先生身体还好，就是眼睛不太行了。说桔梗屋的生意还不错，桔梗老太太还是那么精神。说直政大人上个月来过一次，带了一瓶酒，三个人喝了一下午。

    “他们让您保重身体，”阿部写道，“说等开春了，也许来看您。”

    三郎看着那行字，笑了。

    他把信折好，收进怀里。

    “小野。”

    “在。”

    “拿纸笔来。”

    小野应了一声，跑去拿纸笔。

    三郎坐在廊下，开始写信。

    写得很慢。手抖，眼睛花，写几个字就得歇一会儿。

    但他还是在写。

    写给悠斗。写给桔梗。写给直政。

    告诉他们，他还活着。告诉他们，仁心堂还在。告诉他们，长崎的朴树，叶子又黄了。

    三

    那天夜里，三郎做了一个梦。

    梦里他又回到了大坂城。

    不是烧着的大坂城，是好好的大坂城。天守阁在阳光下闪闪发光，城下町热热闹闹的，有人在卖东西，有人在买东西，有孩子在跑来跑去。

    他站在街上，看着那些人。

    一个人走过来，站在他面前。

    是悠斗。

    年轻的悠斗。二十出头，眼睛亮得惊人。

    “三郎。”

    三郎看着他。

    “怎么了？”

    悠斗伸出手。

    “走吧。”

    三郎愣了一下。

    “去哪儿？”

    悠斗笑了。

    “去长崎。”

    三郎也笑了。

    他们一起往前走，走过那条热闹的街，走过那座高高的城门，走过那片他走了无数次的路。

    走了很久，很久。

    然后悠斗停下来。

    “到了。”

    三郎抬起头。

    是仁心堂的后院。朴树站在那儿，叶子绿绿的，在阳光下闪闪发光。

    三郎看着那棵树，看了很久。

    然后他转过身，想和悠斗说话。

    但悠斗不见了。

    只有那棵树，站在那儿，叶子哗哗地响。

    三郎睁开眼睛。

    天已经亮了。

    阳光从窗纸的破洞里漏进来，在地上投下一小块白。

    他躺在那儿，看着那块白，看着那些在光里浮动的灰尘。

    笑了。

    四

    宽文四年冬，江户。
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