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    县试正场过后，初覆、再覆、连覆三场紧锣密鼓地推进，时间像被按了加速键，转瞬便到了最终放榜之日。

    这天的县衙外墙前，比前几日热闹了数倍。

    不仅有闯过前三场的考生与亲友，连前期被刷下的考生、闲着无事的县城百姓都涌了过来，里三层外三层围得水泄不通，人声鼎沸。

    大家踮着脚、抻着脖子，都想第一时间瞧见最终的县试排名，好奇谁能拔得头筹当县案首，谁又能跻身县前十。

    辰时一到，两名衙役抬着一卷朱红榜单大步走来，身后跟着一名手持印玺的文书。

    衙役们用力拨开人群，在墙前站定，一人按住榜单一角，另一人手持木钉与锤子，“咚、咚、咚”几声，便将榜单上端固定妥当，紧接着，两人默契配合，慢慢展开长长的榜单。

    这是按县试最终成绩排定的长案，考生姓名按名次自上而下整齐书写，朱红字迹格外醒目，一目了然。

    “榜单张毕！”衙役高声喝了一句，人群瞬间炸开了锅，纷纷往前挤，摩肩接踵，喧闹声几乎要盖过一切。

    众人抻着脖子、踮着脚尖，心中都揣着同一个疑问：这最终的县案首，到底花落谁家？

    所有人的目光都齐刷刷黏在长案最顶端，那是县案首的位置，朱红字迹醒目刺眼，赫然写着“顾霄”二字！

    “顾霄？谁是顾霄？”人群里瞬间炸开了锅，窃窃私语声此起彼伏。

    “听说是天德书院的！”

    “对对，就是天德书院那位，院长早就说他是天才！”

    也有人疑惑：“是不是之前在书局抄书的那个？我记得他也叫顾霄，好像手受过伤？”

    “那是旧闻了，人家手早好了，不然怎么能考中案首！”

    可这些议论，刘燕一行人仿佛全然没听见。周遭的喧闹像被按下了静音键，他们只觉得心头翻涌着狂喜，无数声“是顾霄！是我们的顾霄！”在心里尖叫。

    聂芊芊脸上不见多少意外，却难掩真心的欢喜，她伸手紧紧握住顾霄的手，指尖传递着滚烫的温度。
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